欧洲的新兴国家或王朝如何变得富有起来?重商主义又意味着什么呢?现在我们知道,现代国家在十六七世纪就开始展露雏形。
几乎每一个国家的起源都有着自己的特点。有的是某一国王勤劳努力的结果,有的则纯粹出于偶然,还有的是凭借着有利的自然地理条件建立起来的。但是国家一旦成立,都会无一例外地加强其自身管理,在外交事务中也争取发挥最大的影响力。
当然,这些都需要庞大的资金做基础。中世纪的国家缺少中央集权,因此他们无法依靠国库来提供资金。国王会从皇家领地收取税款,封建主则为国王和国家的统治阶层付钱。现代中央集权国家的情况要复杂得多。旧时的骑士已经消失,受雇的政府官员取代了他们的位置。维护陆军、海军和国家内部事务的管理要花费国家大量的资金。那么问题就出现了,这么一大笔钱要到哪去找呢?
在中世纪,黄金和白银都属于稀有商品。正如我之前所说的,一个普通人可能穷其一生都没有见到过一枚金币。只有那些生活在大城市的人民才会对银币有所了解。但是美洲大陆的发现和秘鲁银矿的开采改变了这一切。
贸易中心从地中海地区转移到大西洋沿岸。意大利那些旧时的“商业城市”失去了经济上的重要性。新兴的“商业国家”取代了他们的地位,黄金和白银不再是什么稀奇之物。
大量贵金属通过西班牙、葡萄牙、英国和荷兰流入欧洲。16世纪的政治经济学家针对这一时期的特点,提出一套“国富论”。他们觉得这个理论堪称完美,能为各自的国家带来最大的利益。
在他们看来,只有黄金和白银才是真正的财富。由此他们坚信,国库和银行储备最多金银和现金的国家就是最富有的国家。既然用钱可以买到军队,那么最富有的国家也是实力最强大的国家,可以统领世界其他部分。
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